Prof. Dr. Alberto Quirantes HernándezPor: Prof. Dr. Alberto Quirantes Hernández

E. mail: Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla

La Habana, julio 11.- Estos condimentos sirven para darle gusto y sabor a las comidas. Ofrecen una gran ventaja en la cocina diaria pues una comida bien condimentada necesita menos o ninguna grasa y podemos preparar gracias a ellas una dieta saludable para toda la familia.

Controla o evita la obesidad y las enfermedades relacionadas con una inadecuada alimentación. Variando los condimentos puede variarse la presentación de una misma comida, pues será la misma, siempre saludable, pero con sabores diferentes.

IMPORTANCIA HISTÓRICA

Las hierbas de olor y sobre todo las especias, han protagonizado algunos de los capítulos más espectaculares de la historia humana. Siempre han sido altamente apreciadas y en la antigüedad se les daba un gran valor no solo porque daban variedad a la comida por lo general monótona, sino porque servían para conservar los alimentos en un tiempo en que no se disponía de refrigeradores, ni de congeladores.

Hierbas de olor y especiasPara que se tenga una idea de lo mucho que eran estimadas las especias, ellas eran ofrenda obligada a los dioses y formaban parte de los suntuosos regalos que se hacían entre gobernantes.

Las especias de la India, Indias orientales y China eran transportadas y vendidas con enormes ganancias por los mercaderes árabes a los pueblos del mediterráneo oriental y de Europa.

Los fenicios, y después los griegos y los romanos, se lanzaron en peligrosas expediciones para obtenerlas sin tener que pagar a los intermediarios precios tan elevados.

Durante la Edad Media, Venecia ejerció el monopolio de este lucrativo comercio, que llevó a Marco Polo a entrar en contacto con la espléndida civilización de la China mongola.

Este mismo interés fue el que movió a los portugueses y españoles primero, y luego a los holandeses, franceses e ingleses a buscar nuevas rutas hacia el oriente y que produjeron los grandes descubrimientos geográficos y culturales de los siglos XV y XVI, siendo Colón uno de sus protagonistas.

DIFERENCIAS

Es bastante arbitrario establecer una diferencia entre las hierbas de olor y las especias porque en los dos casos se trata de productos vegetales con cualidades aromáticas que se usan como condimento para darle gusto, sabor y olor a las comidas.

En general llamamos hierbas de olor a las hojas, tallos o frutos de plantas herbáceas que suelen emplearse frescos, y usamos el término especia para referirnos a las raíces, cortezas o semillas de árboles o arbustos tropicales que se adquieren secas, ya sea enteras o molidas.

SUS VENTAJAS

Las hierbas de olor y las especias se usan en tan pequeña cantidad que no pueden considerarse como alimento, aunque muchas de ellas contienen vitaminas y minerales.

Ambas desempeñan un papel protagónico en la alimentación porque acentúan y complementan el sabor y el olor de los diferentes platos, estimulan el apetito, favorecen la secreción de saliva y del jugo gástrico y lo más importante es que una comida bien condimentada por una inspirada y experta cocinera, puede disminuir o evitar el consumo de sal y de grasas en nuestros alimentos, haciéndolos más variados, apetitosos y saludables.

Es difícil especificar con exactitud la cantidad que debe usarse de cada condimento, así como sus combinaciones; es al gusto de cada cual, pero a mayor variedad, mejores platos.

Es concluyente, se hace una mejor cocina cuando se utilizan las hierbas de olor y las especias.